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Nasce a Milano nel quartiere popolare del Giambellino e fin da piccolo ha la possibilità di frequentare il Derby, un rinomato cabaret di proprietà dei suoi zii, nel quale si esibiscono popolari cabarettisti. E’ qui che inizia a lavorare come tecnico luci e direttore di scena, entrando presto in contatto con personaggi come Jannacci, Boldi, Porcaro, Faletti, Salvi e i Gatti di Vicolo Miracoli.
Nel 1975 diventa direttore artistico del Derby.
Il successo non tarda ad arrivare e, dopo un periodo da cabarettista, inizia una serie di partecipazioni a film tra i quali “Il Papocchio”, “Fantozzi contro tutti”, “Fico d’India”. Con il “Tango della gelosia” (di Steno), “I Fichissimi" e “Eccezzziunale veramente” (di Carlo Vanzina) inizia la sua carriera da protagonista ed è con questi film che il suo Terrunciello s’impone come personaggio di larga presa popolare, tanto da diventare un vero fenomeno di costume, emulato e imitato da tantissimi fans.
Dal 1984 si dedica quasi esclusivamente al teatro (apprezzato soprattutto nel Don Giovanni di Molière, per la regia di Franco Morini) e torna al cinema nel 1986 con “Regalo di Natale” diretto da Pupi Avati: è da questo film che inizia una nuova carriera lavorando con numerosi registi, da Giuseppe Bertolucci a Marco Risi, da Luchetti a Cristina Comencini, da Scola a Gabriele Salvatores (indimenticabile “Mediterraneo” premiato con l’Oscar come miglior film straniero nel 1992).
Oltre a far parte del cast del film tv diretto da Alberto Negrin “Il segreto del Sahara” a fianco di Michael York, Ben Kingsley, Andie McDowell ecc, veste i panni del Commissario Corso in “Eurocops”, serial tv di co-produzione europea.
Nella primavera 2005 sarà il protagonista della serie TV in prima serata Canale 5 “Il giudice Mastrangelo”, regia di Enrico Oldoini.
Nel 1997 debutta anche nell’editoria: è infatti autore del libro autobiografico “Eccezzziunale veramente”, pubblicato da Zelig/Baldini & Castoldi.
Nel 2004 pubblica con Mondadori il libro Milanismi.
La sua passione per il cabaret lo accompagna sempre senza affievolirsi, tanto che dal 2002 diventa direttore artistico del “Colorado Cafè”, del quale presenta anche la prima edizione.

CINEMA
IO NON HO PAURA, 2002
regia di: Gabriele Salvatores
LA RIVINCITA DI NATALE, 2002
regia di: Pupi Avati
MARI DEL SUD, 2001
regia di: Marcello Cesena
AMNESIA, 2001
regia di: Gabriele Salvatores
CONCORRENZA SLEALE, 2000
regia di: Ettore Scola
TIFOSI, 1999
regia di: Neri Parenti
METRONOTTE, 1999
regia di: Francesco Calogero
FIGLI DI ANNIBALE, 1998
regia di: Davide Ferrario
con Diego Abatantuono, Silvio Orlando
MATRIMONI, 1998
regia di: Cristina Comencini
PAPARAZZI, 1998
regia di: Neri Parenti
NIRVANA, 1997
regia di: Gabriele Salvatores
con Christopher Lambert, Diego Abatantuono, Sergio Rubini, Emanuelle Seigner, Amanda Sandrelli, Stefania Rocca, Antonio Catania, Ugo Conti, Silvio Orlando, Claudio Bisio, Gigio Alberti
CAMERE DA LETTO, 1997
regia di: Simona Izzo
con Diego Abatantuono, Ricky Tognazzi, Simona Izzo, Maria Grazia Cucinotta
IL TESTIMONE DELLO SPOSO, 1997
regia di: Pupi Avati
con Diego Abatantuono, Ugo Conti
IL BARBIERE DI RIO, 1996
regia di: Giovanni Veronesi
con Diego Abatantuono, Rocco Papaleo, Giuseppe Oristanio, Margaret Mazzantini, Ugo Conti
CAMERIERI, 1995
regia di: Leone Pompucci
con Paolo Villaggio, Diego Abatantuono, Antonio Catania, Ugo Conti,
VIVA SAN ISIDRO!, 1995
regia di: Alessandro Cappelletti
con Marco Leonardi, Lumi Cavazos, Diego Abatantuono, Ugo Conti
ARRIVA LA BUFERA, 1993
regia di: Daniele Luchetti
con Diego Abatantuono, Silvio Orlando, Margherita Buy
PER AMORE SOLO PER AMORE, 1993
regia di: Giovanni Veronesi
con Diego Abatantuono, Ugo Conti
IL TORO, 1993
regia di: Carlo Mazzacurati
con Diego Abatantuono, Roberto Citran
NEL CONTINENTE NERO, 1992
regia di: Marco Risi
con Diego Abatantuono, Corso Salani, Anna Falchi
PUERTO ESCONDIDO, 1992
regia di: Gabriele Salvatores
con Diego Abatantuono, Valeria Golino, Claudio Bisio, Renato Carpentieri, Antonio Catania, Ugo Conti
MEDITERRANEO, 1990
regia di: Gabriele Salvatores
con Diego Abatantuono, Giuseppe Cederna, Claudio Bigagli, Claudio Bisio, Antonio Catania, Ugo Conti, Gigio Alberti
VACANZE DI NATALE '90, 1990
regia di: Enrico Oldoini
con Massimo Boldi, Christian De Sica, Diego Abatantuono, Ezio Greggio, Andrea Roncato, Ugo Conti
MARRAKECH EXPRESS, 1989
regia di: Gabriele Salvatores
con Diego Abatantuono, Giuseppe Cederna, Fabrizio Bentivoglio, Cristina Marsillach, Gigio Alberti, Ugo Conti
TURNE', 1989
regia di: Gabriele Salvatores
con Diego Abatantuono, Fabrizio Bentivoglio, Laura Morante, Claudio Bisio
I CAMMELLI, 1988
regia di: Giuseppe Bertolucci
con Diego Abatantuono, Paolo Rossi, Sabina Guzzanti, Claudio Bisio
ULTIMO MINUTO, 1987
regia di: Pupi Avati
con Ugo Tognazzi, Diego Abatantuono, Nik Novecento
STRANA LA VITA, 1987
regia di: Giuseppe Bertolucci
con Diego Abatantuono, Monica Guerritore, Amanda Sandrelli, Lina Sastri, Claudio Bisio
REGALO DI NATALE, 1986
regia di: Pupi Avati
con Diego Abatantuono, Carlo Delle Piane, Gianni Cavina
UN RAGAZZO DI CALABRIA, 1986
regia di: Luigi Comencini
con Diego Abatantuono, Thérèse Liotard, Gian Maria Volontè
ARRIVANO I MIEI, 1983
regia di: Ninì Salerno
con Diego Abatantuono, Sidney Rome
IL RAS DEL QUARTIERE, 1983
regia di: Carlo Vanzina
con Diego Abatantuono, Lino Troisi
ECCEZZZIUNALE VERAMENTE, 1982
regia di: Carlo Vanzina
con Diego Abatantuono, Stefania Sandrelli, Ugo Conti
SBALLATO, GASATO, COMPLETAMENTE FUSO, 1982
regia di: Steno
con Diego Abatantuono, Edwige Fenech, Enrico Maria Salerno
VIUUULENTEMENTE MIA, 1982
regia di: Carlo Vanzina
con Diego Abatantuono, Laura Antonelli
SCUSA SE E' POCO, 1982
regia di: Marco Vicario
con Diego Abatantuono, Monica Vitti, Ugo Tognazzi
GRAND HOTEL EXCELSIOR, 1982
regia di: Castellano & Pipolo
con Adriano Celentano, Enrico Montesano, Diego Abatantuono
PRESTAMI MIA MOGLIE, 1981
regia di: Giuliano Carmineo
con Lando Buzzanca, Janet Agren, Diego Abatantuono
I CARABBINIERI, 1981
regia di: Francesco Massaro
con Giorgio Bracardi, Leo Gullotta, Diego Abatantuono
I FICHISSIMI, 1981
regia di: Carlo Vanzina
con Jerry Calà, Diego Abatantuono
IL TANGO DELLA GELOSIA, 1981
regia di: Steno
con Diego Abatantuono, Monica Vitti
FANTOZZI CONTRO TUTTI, 1980
regia di: Paolo Villaggio, Neri Parenti
con Paolo Villaggio, Diego Abatantuono
IL PAPOCCHIO, 1980
regia di: Renzo Arbore
con Renzo Arbore, Roberto Benigni, Isabella Rossellini, Diego Abatantuono
ARRIVANO I GATTI, 1980
regia di: Carlo Vanzina
con Umberto Smaila, Jerry Calà, Ninì Salerno, Franco Oppini, Diego Abatantuono
FICO D'INDIA, 1980
regia di: Steno
con Renato Pozzetto, Gloria Guida, Diego Abatantuono
UNA VACANZA BESTIALE, 1980
regia di: Carlo Vanzina
con Umberto Smaila, Jerry Calà, Ninì Salerno, Franco Oppini, Diego Abatantuono
SAXOPHONE, 1978
regia di: Renato Pozzetto
con Renato Pozzetto, Mariangela Melato, Diego Abatantuono
LIBERI, ARMATI E PERICOLOSI, 1976
regia di: Romolo Guerrieri
con Stefano Patrizi, Eleonora Giorgi, Diego Abatantuono
ATTILA, FLAGELLO DI DIO
regia di: Castellano & Pipolo
con Diego Abatantuono, Rita Rusic

TEATRO
AMLETO, 2002
regia di: Walter Lemoli
Don Giovanni, 1984
di: Moliere
regia di: Franco Morini

TELEVISIONE
IL GIUDICE MASTRANGELO, 2004
regia di: E. Oldoini
(in fase di lavorazione) con Amanda Sandrelli
COLORADO CAFE' LIVE (Italia Uno), 2003
regia di: Rinaldo Gaspari
una produzione Colorado Film e 3Zero2
EUROCOPS (Raidue), 1991
regia di: Gianni Lepre
3 episodi
EUROCOPS, 1990
regia di: Gianni Lepre
3 episodi
EUROCOPS, 1989
regia di: Gianni Lepre
2 episodi
EUROCOPS, 1988
regia di: Alberto Sironi, Gianni Lepre
5 episodi
IL SEGRETO DEL SAHARA, 1987
regia di: Alberto Negrin

COMDUTTORE
ITALIA MIA
NOTTE DI LUNA
regia di: Alberto Sironi
Serie

SCRITTI
ECCEZZIUNALE VERAMENTE, 1997
Edito da Edizione Zelig
MILANISMI (assolutamente forse), 2004
Edito da Mondadori